“ CHARLIE KARP: 1953-2019 “

Vier ervaren muziek veteranen uit de Connecticut area, te weten: zanger/gitarist/songwriter Rafe Klein (Charlie Karp), drummer Bobby “T” Torello (Johnny Winter Band), bassist Scott Spray (Johnny Winter Band) & keyboardspeler Ron Rifkin (Charlie Karp) verenigden zich opnieuw als Name Droppers -de begeleidingsband van de Thies legendarische blues muzikant Charlie Karp (1953-2019)- om met een gelijknamig album hulde te kunnen brengen aan hun overleden frontman. Hun muziek is een unieke blend van Blues, Rock en Soul.   

“The album is dedicated to the memory of Charlie Karp, the
songwriter, music producer, singer and legendary guitarist who resided in Fairfield, CT…”

In het voorjaar van 2016 plande singer-songwriter/multi-instrumentalist Charlie Karp in de Horizon Music Studio’s in West Haven, CT, om een album op te nemen met producer Vic Steffens, die net als “Connecticut Producer of the Year” genomineerd was. Beiden kenden elkaar al jaren, maar hadden nog nooit samengewerkt. Hun doel was om een ​​album te maken op basis van Amerikaanse roots muziekstijlen, waaronder blues, country, rock’n’roll, R&B en gospel. Dit resulteerde in Karp’s nieuwe solo-release ‘Back To You’, die bij Red Parlor Records uitgebracht wordt. Het bleek uiteindelijk Charlie Karp’s laatste studio-project te zijn want Karp stierf drie maanden voor de release.

Charles Karp was een Amerikaanse muzikant en een Emmy Award-winnende documentarist. Een voormalig student aan de Coleytown Middle School en Staples High School, beide in Westport, Connecticut. Hij verliet de school als senior om muziek te volgen. Karp had een professionele carrière die bijna 50 jaar duurde.

Charlie Karp startte zijn muzikale carrière aanvang 2017 wanneer hij uitgekozen werd om te mogen touren met Buddy Miles. Karp nam in twee jaar met Miles vier albums op, waaronder het legendarische ‘Them Changes’ (1970) album. In 1972 verliet Karps de band om met zijn eigen band White Chocolate (met David Hull op bas) te beginnen. Hij tekende in datzelfde jaar ook bij RCA Records.

In 1975 tekende Karp bij Sire Records en bracht hij de single “Rock & Roll Love Letter” uit, dat later door de Bay City Rollers opgenomen werd. Karp en Hull herschikten de band en noemden zich The Dirty Angels. Ze brachten twee lp’s uit: ‘Kiss Tomorrow Goodbye’ (1977) en ‘Dirty Angles’ (1979). In dat jaar tourden ze ook met Aerosmith op hun Double Live Bootleg Tour.

In de jaren ’80 werkte Karp vooral als songwriter en sessie gitarist. O.a. Joan Jett en Joe Perry namen zijn nummers op. Karp werkte ook mee aan het gelijknamige debuutalbum ‘Ram Jam’, resulterend in de hitsingle van de band “Black Betty”. In 1987 nam Charlie een soloalbum op met de naam ‘Charlie Karp & the Name Droppers’. Halverwege de jaren ‘90 vormde Karp, Slo Leak met de legendarische producer/gitarist Danny Kortchmar en ex-Paul Butterfield-bassist Harvey Brooks. De band bracht drie albums uit waaronder het veelgeprezen ‘When The Clock Strikes’ (1999). Karp ging daarna verder met schrijven, produceren, gitaarlessen geven en optreden, meestal in NYC en rond Fairfield, Connecticut, zijn “thuis”.

Zeven van de acht nummers op de tracklist zijn geschreven door Karp (vier), Klein (zeven) & Torello (een). Met “One Last Song” openen Klein, Spray & Torello erg opgewekt, al was het hun laatste opdracht, het album. Rafe Klein’s typische, karakteristieke stem bepaalt hier het nummer dat van de ene kant strak gespeeld wordt, maar door de ritmesectie los begeleid wordt. Ron Rifkin wordt de tweede zanger op “Valentina”, een beklijvend en intrigerend nummer. “Whiskey” is een funky en, door de ritmesectie een groovend nummer. Drummer Bobby “T” Torello, die hier de lead erg aanstekelijk zingt, volgt knap de backbeat terwijl bassist Spray een dik tapijt over de beat legt. “Days Like This”, het tweede Karp nummer, is een soulvolle en harmonieus nummer dat zangeres Carole Sylvan erg knap weet te brengen. Erg volgt dan de enige cover, een Jimi Hendrix’ nummer, “Red House”. De update die dit blues nummer onderging is erg wezenlijk maar schaadt niet. De piano van Mark Naftalin klinkt vernieuwend en Karp zingt met de pijn van een echte bluesman. Als Rafe Klein “Music In Me” inzet lijkt het of Bob Dylan in de zaal is. Als Rifkin en Carole Sylvan de koorachtige achtergrondzang doen, lijkt het of er love & peace in de lucht hangt. Ron Rifkin’s orgel geeft je het juiste hippie gevoel. De twee resterende nummers zijn nog van Charlie Karp. In de shuffle “Silent Partner” zingt Klein over de behoefte om alles af te handelen wat je niet graag doet. Zijn typische stem in contrast met die van Karp en Sylvan, die hier wat geïrriteerd overkomt, maakt het nummer nog geloofwaardiger. In “Memories of the Past”, de afsluiter, klinkt Rafe Klein opnieuw als een Dylan anno jaren zestig, als hij het open en eerlijk, soms erg persoonlijk, heeft over de gewelddadige tragische incidenten rond ouderdomskwesties.

Het titelloze debuutalbum van de Name Droppers is door de kwaliteiten van de betrokken muzikanten én als tribute aan Charlie Karp, twee keer een schot in de roos. Producer Vic Steffens, die ook aan Karp’s laatste album meewerkte, leverde ook nu weer knap werk af.

“ Due to the qualities of the musicians involved and, as a tribute to Charlie Karp, the self-titled debut album by the Name Droppers is twice a bullseye. Producer Vic Steffens, who also collaborated on Karp's latest album, once again delivered some great work… “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. One Last Song – 02. Valentina – 03. Whiskey – 04. Days Like This – 05. Red House – 06. Music in Me – 07. Silent Partner – 08. Memories of the Past / Words/music © 2020 by: R. Klein (2,6), C. Karp & R. Klein (1,4,7,8), R. Klein & B. Torello (3) or as [noted: 5] - Produced by: Vic Steffens, Horizon Music Group | Album line-up: Rafe Klein: guitar (1-4,6-8), vocs (1,2,6,7) / Charlie Karp: guitar (4,5,7,8), vocs (5,7) / Bobby “T” Torello: drums, vocs (3) / Scott Spray: bass / Ron Rifkin: piano (2), vocs (2-3) / Mark Naftalin: piano (5,7) / Vic Steffens: piano (6) / Carole Sylvan: vocs (4,6-8)

Discography Name Droppers: Name droppers [2020] || Discography Charlie Karp, w/The Dirty Angels*: Back to You [2019] | Show Me the Money [2017] | Bridgeport Blues [2014] | When The Clock Strikes, with Danny Kortchmar & Harvey Brooks [1999] | Charlie Karp & the Name Droppers [1987] | Dirty Angles* [1979] | Kiss Tomorrow Goodbye* [1977] |